A saúde é um equilíbrio — uma interação subtil entre o nosso corpo, o ambiente, o estilo de vida e as escolhas que fazemos. Mas há uma parte da nossa biologia que mais me fascina nesta dança intrincada: o microbioma intestinal. Este ecossistema diverso de bactérias, fungos e outros microrganismos no nosso trato gastrointestinal tornou-se a missão da minha vida e um dos campos mais cativantes da ciência da saúde na atualidade. O meu percurso académico e de investigação levou‑me, ao longo de anos, a explorar o impacto do microbioma intestinal na saúde. Enquanto Professora Associada na Divisão de Gastrenterologia do Cedars-Sinai Medical Center e Diretora do Cedars-Sinai Microbiome Research Institute, tive o privilégio de liderar investigação que aprofunda a nossa compreensão de como o mundo microbiano nos molda. Exerço também funções como Professora Associada em Residência na David Geffen School of Medicine da UCLA.

A minha formação académica inclui uma Licenciatura em Biologia pela University of Illinois at Urbana-Champaign, um Mestrado em Ciências da Nutrição e um Doutoramento em Metabolismo Molecular e Nutrição pela The University of Chicago. Aprofundei ainda mais a minha experiência durante uma bolsa de pós‑doutoramento no Joslin Diabetes Center/Harvard Medical School. Ao longo da minha carreira, a minha paixão tem sido tornar a investigação complexa do microbioma intestinal compreensível e acionável, enfatizando a ligação entre alimentação e saúde e como podemos usar este conhecimento para melhorar o bem‑estar.

O microbioma intestinal: um ecossistema intricado de saúde

Continua a surpreender‑me a forma como os sistemas do nosso corpo estão interligados, e isso é particularmente evidente no microbioma intestinal. O intestino humano contém triliões de células microbianas — sobretudo bactérias —, bem como arqueias, vírus e fungos. Em conjunto, formam uma comunidade tão dinâmica e poderosa que é frequentemente considerada um órgão por direito próprio. O microbioma intestinal não só ajuda a digerir os alimentos como também sintetiza nutrientes essenciais, regula a função imunitária e comunica com o cérebro através do chamado eixo intestino‑cérebro.

No início da minha carreira, apaixonei‑me pela simbiose entre a alimentação e a microbiota intestinal — em particular, como os componentes da dieta podem alterar as populações microbianas, influenciando a inflamação e a resposta imunitária. O meu laboratório estudou como as gorduras alimentares, especialmente as saturadas e as trans, podem alimentar o crescimento de certas bactérias pró‑inflamatórias que podem predispor algumas pessoas a condições como a doença inflamatória intestinal (IBD). Estes estudos ajudaram‑nos a perceber que não importa apenas o que comemos, mas como isso interage com o nosso microbioma. Esta perceção tem impacto profundo na prática clínica e no quotidiano. Para mim, traduz‑se em escolher ativamente alimentos que sustentem um microbioma equilibrado e resiliente — uma filosofia que defendo profissionalmente e pratico pessoalmente.

O papel da alimentação: gorduras, fibras e fermentação

No nosso laboratório, uma das áreas que mais me apaixona é a relação entre as gorduras da dieta e a saúde intestinal. Observámos como padrões alimentares ricos em tipos específicos de gordura podem alterar a paisagem microbiana do intestino, promovendo a saúde ou a doença. Por exemplo, a nossa investigação mostra que certas gorduras saturadas e trans podem aumentar a presença de bactérias tolerantes aos ácidos biliares, como a Bilophila wadsworthia, associada a maior permeabilidade intestinal e inflamação. Já as gorduras de origem vegetal, provenientes de abacate e frutos secos, tendem a favorecer uma microbiota mais equilibrada, com efeitos protetores contra a inflamação.

A fibra é outro componente crítico para a saúde intestinal, atuando como prebiótico que alimenta seletivamente bactérias benéficas, como Bifidobacterium e Akkermansia muciniphila. Quando estas fibras são fermentadas pelas bactérias intestinais, produzem ácidos gordos de cadeia curta (SCFAs), como butirato, acetato e propionato, que ajudam a regular a função imunitária e a proteger contra a inflamação. Na minha própria alimentação, dou prioridade a alimentos de origem vegetal, ricos em fibra, sabendo que são, essencialmente, “combustível” para o meu microbioma, promovendo uma comunidade bacteriana diversa e robusta que sustenta a saúde em geral.

Os alimentos fermentados, que introduzem microrganismos vivos e aumentam diretamente a diversidade microbiana do intestino, são outra das minhas preferências. Alimentos como kefir, chucrute e miso trazem bactérias benéficas e, em combinação com fibras prebióticas, criam um ecossistema intestinal próspero e resiliente. Embora o microbioma de cada pessoa não responda de forma idêntica aos mesmos alimentos, uma dieta rica nestes componentes pode ajudar a maioria a construir um microbioma mais resiliente.

Nutrição personalizada: não existe uma solução única para todos

O conceito de nutrição personalizada passou de ideia promissora a abordagem prática na nutrição clínica, tendo o microbioma no seu centro. O microbioma intestinal de cada pessoa é tão único como uma impressão digital, sendo influenciado pela genética, estilo de vida, alimentação e até exposições no início da vida. Esta variabilidade individual é crucial: o que beneficia uma pessoa pode não ter efeito — ou até um impacto negativo — noutra. Reconhecendo isto, o nosso laboratório investiga como assinaturas microbianas específicas podem prever respostas a diferentes intervenções dietéticas.

Por exemplo, indivíduos com níveis basais mais elevados de Prevotella tendem a responder bem a dietas ricas em fibra, apresentando melhorias na glicemia e no perfil lipídico. Outros, com níveis mais elevados de Bacteroides, podem responder melhor a dietas mais pobres em hidratos de carbono simples. Estas perceções são fascinantes porque nos permitem pensar na alimentação não apenas como calorias ou nutrientes, mas como ferramentas que interagem com o ecossistema microbiano único de cada pessoa. Este conhecimento transformou a minha forma de encarar a alimentação e inspira‑me a continuar a investigar como personalizar a dieta para maximizar os benefícios para a saúde.

Eixo intestino‑cérebro: compreender a ligação mente‑microbioma

Uma das áreas mais entusiasmantes da investigação do microbioma é o eixo intestino‑cérebro — um sistema de comunicação bidirecional em que intestino e cérebro trocam sinais. Este eixo desempenha um papel significativo na regulação do humor, na resposta ao stress e na função cognitiva. Certas bactérias intestinais produzem neurotransmissores como a serotonina e o ácido gama‑aminobutírico (GABA), que influenciam diretamente o humor e o bem‑estar mental. A disbiose, ou desequilíbrio da microbiota intestinal, tem sido associada a condições de saúde mental como depressão e ansiedade, sublinhando a influência do intestino na saúde cerebral.

Na minha própria jornada de bem‑estar, tornei‑me mais consciente de como o meu microbioma pode influenciar o meu estado mental, especialmente em períodos de stress. Incluir alimentos ricos em ácidos gordos ómega‑3, alimentos fermentados e verduras de folha verde tornou‑se a minha forma de apoiar o microbioma e, por extensão, o meu bem‑estar mental. Saber que estas escolhas podem reforçar a resiliência mental só aumenta o meu compromisso com este caminho — e partilho estas perceções com quem delas possa beneficiar.

Transformar a investigação em ação com a IM8

Colaborar com a IM8 permitiu‑me levar a ciência para fora do laboratório e colocá‑la no dia a dia das pessoas. Como parte do Conselho Consultivo Científico, trabalho com a equipa no desenvolvimento de produtos sustentados por investigação robusta e concebidos para apoiar o microbioma e a saúde global. As nossas formulações, como a IM8 Daily Ultimate Essentials, integram elementos que promovem a saúde intestinal através de uma combinação de prebióticos, probióticos e ingredientes densos em nutrientes.

Uma coisa é compreender a ciência do microbioma no plano académico; outra, bem diferente, é desenhar produtos que façam realmente a diferença na vida das pessoas. O nosso objetivo na IM8 é oferecer opções acessíveis e cientificamente validadas que promovam a diversidade e a resiliência microbiana. Orgulho‑me da forma como integrámos probióticos e prebióticos de modo simples, mas eficaz, capacitando as pessoas a cuidarem da sua saúde intestinal com ingredientes de qualidade.

Trabalhar com a IM8 tem sido uma extensão gratificante da minha missão: tornar a ciência do microbioma relevante e prática para todos. O mundo da investigação do microbioma evolui rapidamente e é motivador saber que a IM8 está comprometida em manter‑se na vanguarda desta ciência, oferecendo aos nossos clientes produtos que apoiam genuinamente a sua jornada de bem‑estar.

O futuro da ciência do microbioma e do bem‑estar

Olhando em frente, entusiasma‑me o potencial da ciência do microbioma para transformar os cuidados de saúde. Uma das minhas expectativas é que, à medida que aprofundarmos o conhecimento, possamos personalizar a nutrição e o tratamento com base no perfil de microbioma de cada indivíduo. Imagine um futuro em que o seu médico possa prescrever um plano alimentar específico ou uma formulação probiótica com base na assinatura microbiana única do seu intestino. Esta abordagem personalizada tornaria os cuidados de saúde mais proativos e preventivos, reduzindo a necessidade de intervenções reativas.

No nosso laboratório, estudamos as ligações entre a microbiota e doenças complexas, como a doença de Crohn e a obesidade, e como intervenções dietéticas podem alterar a progressão da doença. Por exemplo, descobrimos que, na doença de Crohn, certas bactérias podem deslocar‑se para a gordura mesentérica, contribuindo para a inflamação. Estas descobertas abrem portas a novas estratégias terapêuticas e evidenciam quão intimamente estão ligados a alimentação, a microbiota e a inflamação.

A jornada para compreender o microbioma é contínua — tal como o meu compromisso com o bem‑estar, tanto ao nível pessoal como comunitário. Todos os dias, continuo a ajustar a minha alimentação e os meus hábitos com base na ciência em evolução, e incentivo todos a verem o bem‑estar como uma viagem, não um destino. O microbioma é complexo, mas ao cuidarmos dele abrimos a porta a maior resiliência, saúde e longevidade.

A Prof. Suzanne Devkota é membro do Conselho Consultivo Científico da IM8 e Professora Associada e Diretora de Investigação em Microbioma no Cedars-Sinai Medical Center. A sua investigação explora as interações entre alimentação, microbiota intestinal e doenças inflamatórias e metabólicas. É apaixonada por transformar a ciência do microbioma em estratégias de bem‑estar práticas e acionáveis.